Il volume è stato pubblicato in occasione del Bicentenario della Biblioteca, nella collana "Le grandi Biblioteche d'Italia", entrando così a pieno titolo nel novero dei i più prestigiosi istituti del nostro paese, come la Biblioteca Apostolica Vaticana, la Medicea Laurenziana di Firenze, la Marciana di Venezia, ecc.
Il libro, curato dall’attuale direttore, illustra la storia e le raccolte della Biblioteca Civica bolognese, che custodisce gran parte della memoria storica della città ed è una fra le più importanti d'Italia per il pregio e la consistenza del suo patrimonio bibliografico, documentario e artistico.
L’opera contiene i saggi:
- Pierangelo Bellettini, Momenti di una storia lunga due secoli.
- Saverio Ferrari, I fondi librari delle corporazioni religiose confluiti in età napoleonica.
- Anna Manfron, I fondi manoscritti.
- Valeria Roncuzzi Roversi Monaco, Sandra Saccone e Arabella Riccò, Librerie private nella Biblioteca pubblica. Doni, lasciti e acquisti.
- Cristina Bersani e Valeria Roncuzzi Roversi-Monaco, Il Gabinetto dei Disegni e delle Stampe.
Ampie schede storico-critiche, inoltre, accompagnano una scelta ragionata dei “tesori” che arricchiscono le sue collezioni di manoscritti, rare edizioni a stampa, disegni e incisioni.